検診でコレステロールが高いことを指摘される方多いと思います。私もLDLコレステロールが高いです。コレステロールが高くても何も症状がありませんが、気にしなくてよいのでしょうか？ちょっと最近太ってきたな、食べ過ぎかな、運動しないと、と放置していませんか？

悪玉コレステロールと善玉コレステロール

コレステロールは、細胞膜、胆汁酸、性ホルモンや副腎皮質ホルモンなどのもとになる必要不可欠なものですが、“悪玉”といわれるLDLコレステロールと、「善玉」といわれるHDLコレステロールがあります。LDLコレステロールは肝臓から全身にコレステロールを運び、多すぎると動脈硬化の原因となります。一方、HDLコレステロールは余分なコレステロールを回収し、肝臓に戻してくれるものです。
LDLコレステロールが140mg/dL以上、またはHDLコレステロールが40mg/dL未満が脂質異常症です。

LDLコレステロールは血管がつまる原因となる！

血管がせまく固くなることを動脈硬化といい、血管がつまってしまう原因となります。動脈硬化は血液中のLDLコレステロールが血管の壁に入り込み、プラークというこぶができることで進展します。このプラークが何かの拍子に破れると血小板が集まり血栓をつくり、血管がつまってしまうわけです。心臓の血管がつまれば心筋梗塞、脳の血管がつまれば脳梗塞、足の血管がつまれば急性動脈閉塞症を発症します。動脈硬化の直接の原因となるLDLコレステロールが血管内に多く流れているって、怖くないですか？

LDLコレステロールは努力しても下げられない！（ことが多い）

LDLが高い場合、まずは食事内容の見直しや運動習慣の提案をします。「コレステロールを多く含む肉の脂、乳製品や卵、バターの過剰摂取を控えましょう」「食物繊維や青魚を多く取りましょう」「有酸素運動を定期的に行いましょう」というお話をしますが、実際には生活習慣を見直してもLDLコレステロールはあまり下がらないことが多いです。なぜならコレステロールは外から取り入れるだけでなく、自身の肝臓で生成されるものが多いからです。この肝臓でのコレステロール生成に重要な役割を果たしているのがHMG-CoAという酵素です。
また女性では更年期を迎えるとLDLコレステロールが高くなってくることが多いです。LDLを抑える効果のある女性ホルモン「エストロゲン」の分泌が落ちてきてしまうからです。

LDLを下げたほうがいいことを示すトップジャーナル採用のデータの数々

CTT Collaboration Lancet 2010
　世界17万人以上のデータから解析
　LDL値が約40mg/dL低下するごとに血管イベントは20%以上減少した
　このリスク減少効果は、年齢、性別、治療前のLDL値、心血管疾患歴の有無にかかわらず認められた
　もともとLDLが低い群でも脂質低下療法は血管イベント減少効果があり、安全性も確認
JAMA 2016
　LDL減少を達成できればスタチン以外の治療法でも同様の心血管イベント減少効果
EZ-PAVE試験 NEJM 2026
　心血管疾患の再発予防において従来の目標LDL70未満よりも55未満のほうがよりよい
　下げすぎによる発がんや筋肉症状などの副作用リスクも差がなく安全
これらのデータから「lower is better」という概念から、「lowest (for longest) is best」という概念が定着してきています。

薬を始めたほうがよいのか？

肝臓でのコレステロール生成に重要な役割を果たしているのがHMG-CoAという酵素で、それを阻害してコレステロールを下げる薬が「スタチン」です。それではこの痛くもかゆくもないLDL高値に対して薬を始めるべきでしょうか？すでに血管イベントをおこしたことのある場合（二次予防といいます）は、LDLをしっかり落としておかないと再発するので必須です。しかしいままで血管イベントを起こしたことのない方（一次予防といいます）にスタチンは必要なのでしょうか？年齢、性別、血圧、既往などで導きだされる発症リスクによってコレステロール管理目標値が定められています。その値との比較で薬を始めるかどうか相談しますが、最近はLDLが低ければ低いほど心血管イベントの発症リスクが低いというデータが蓄積してきています。想像してみてください。血管って弾力のあるゴムみたいなものです。動脈硬化がすすんで固くなった血管ってもとには戻らなそうですよね。血管が固くなってしまう前に予防しておきたいと思いませんか？　私はスタチンを毎日飲んでいます。

スタチンいつまで飲むの？

「薬はじめたらずっと飲むの？」とよく聞かれます。わたしはこのスタチンについて気楽に考えていいと思っています。いやになったらいつやめてもいいんです。でもやめるとたいていLDLはまた高くなります。だって自身のもっている酵素の問題だから、体質って変えられませんよね。
ジェネリック薬もあるスタチンの値段はとても安く、心筋梗塞や脳梗塞などの大きなイベントの予防効果が期待できるのであれば、非常にバランスの取れたお薬だと思います。あれだけ下がらなかったLDLコレステロールがスタチン飲むとすっと下がるとなんか安心しませんか？